NGSWプログラムに新たな動きあり
進むアメリカ陸軍次世代分隊火器選定
2019年9月頃からお伝えしているアメリカ陸軍次世代分隊火器「NGSW（Next Generation Squad Weapon）」選定プログラムについて、このところ新たな動きが見られたのでご紹介しよう。
まだ銃器本体についてはテストが継続されており、SIG、TEXTRON、GENERAL DYNAMICSの3社のうちどのメーカーが選ばれるかは未知数ではあるが、新弾薬の6.8mm弾についてはTrue Velocity社の6.8 TVCMに決まることが濃厚なようだ。
また、Smuzzleという新たなマズルデバイスの開発も進められている事が明らかになった。
True Velocity 6.8 TVCMがアメリカ陸軍に17万発納入される
2020年8月、True VelocityはNGSWのために開発した新弾薬6.8 TVCMを、アメリカ陸軍に17万発提供したことを発表した。
True Velocityはケース（薬莢）にポリマー素材を使用する弾薬メーカーで、NGSWプログラムの要件の1つである弾薬の弾道性能向上と軽量化という点では最も優れた評価を受けているようだ。
SOLDIER SYSTEMSより
陸軍に納入された17万発はおそらくNGSWプログラムの火器テストで使われるものと思われるが、火器選定のために6.8 TVCMが大量に用意されたという事は、次世代火器の弾薬はTrue Velocity社製弾薬でほぼ決まりと思って良いだろう。
実際True Velocity社は2020年10月、複合素材弾薬のメーカーとしては初めてアメリカの銃器製造業協会SAAMIの新会員として承認されている。SAAMIは連邦政府から銃や弾薬等の信頼性や安全基準の作成を委任されている団体で、True Velocityがこれに参加するということからも今後の新型弾薬の基準化が同社主導で進むことは想像に難くない。
True Velocity公式サイトより
新たなマズルデバイス「Smuzzle」とは？
6.8 TVCM納入のニュースと同じ頃、CCDC（陸軍戦闘能力開発コマンド）が発表したのがサイレンサーとマズルブレーキの両方の能力をもつマズルデバイス、その名も「Smuzzle」だ。
サイレンサーは発砲音を抑えるもの、マズルブレーキは反動を抑えるもの、とそれぞれ機能が異なり今までは同じデバイスで共存しえない能力であった。NGSW選定の際に次世代火器に装着するのはサイレンサーにするのかマズルブレーキにするのかという議論が起こった際「なぜ両方ではないのか」という1人の研究者の声から開発が始められた。
Smuzzleは発砲時の銃口からのガスを上下に放出することで、銃口を押し下げつつライフルを前方に引く力を加えることが出来る。標準的なマズルブレーキに比べ、射手に伝わるリコイルを半減しつつ閃光も25％程度減少できるという。
また上記のブレーキバッフルの先には3つの消音バッフルが配置され、放出ガスを低圧になるまで拡散する機能を有する。
Smuzzleは7.62x51mm NATO弾と6.8 TVCMの両方でテストされている。本来マズルデバイスについては次世代火器を開発中の3社が銃器本体と同時に開発を進めていたが、Smuzzleが正式に次世代デバイスとして認められればそれに合わせた火器の仕様調整が新たな要件として加わる可能性もある。
アメリカ陸軍の次世代分隊火器について、新弾薬にTrue Velocityが選ばれるとなると、火器類についてもTrue Velocityと共同で開発を進めるGENERAL DYNAMICSが有力なのではないかという想像もできるが、如何せんRM277はブルパップ式ということで可能性が低いようにも思える。
サイドアームとしてハンドガンをアメリカ軍に納めているSIG SAUERの線も大いにあり得るし、上記画像のようにSmuzzleがTEXTRONのNGSW-Rに装着されている写真が出回っていることを考えるとそちらの可能性も捨てきれない。
肝心の次世代分隊火器本体についてはまだまだ結論が見えないが、今現在アメリカ軍の標準ライフルであるM16/M4並びに5.56×45mm NATO弾が歴史的な転換期を迎えるかもしれない重要な局面であり、今後もNGSWプログラムには注目していきたいところだ。